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La pepsina es una enzima digestiva que es responsable de la degradación de las proteínas en péptidos y aminoácidos que, posteriormente, son absorbidos por el intestino delgado.
Esta enzima digestiva desempeña un papel crucial en los procesos digestivos y, en este post te vamos a contar qué es y para qué sirve la pepsina, para que puedas saber cómo influye en el proceso de digestión y la absorción de los péptidos por los intestinos.
¿Qué es la pepsina?
Este proceso de activación implica un cambio estructural irreversible en el pepsinógeno, convirtiéndolo en pepsina. Para que la pepsina pueda realizar su función de manera eficaz, necesita un entorno ácido proporcionado por el ácido clorhídrico presente en el estómago.
La eficacia de la pepsina está estrechamente relacionada con el nivel de acidez. Aunque su actividad óptima se encuentra en un rango ácido, esta enzima puede mantenerse estable hasta un pH cercano a 8, lo que permite que su activación y desactivación sean reguladas de forma que no representan un riesgo para los tejidos del cuerpo.
¿Para qué sirve la pepsina?
Como hemos comentado, la pepsina desempeña un papel fundamental en el proceso digestivo, activándose cuando el bolo alimenticio llega al estómago y entra en contacto con el jugo gástrico.
En el revestimiento del estómago, las células principales segregan pepsinógeno, una forma inactiva de la enzima. Este precursor se transforma en pepsina activa gracias al entorno ácido generado por el ácido clorhídrico.
A medida que el bolo alimenticio avanza hacia el duodeno, el pH del entorno aumenta, lo que reduce la acidez. Cuando el pH supera el valor de 6, la pepsina pierde su actividad, volviendo a ser una forma inactiva. Esta capacidad de alternar entre estados activos e inactivos según el nivel de acidez es crucial, especialmente en situaciones como el reflujo laringofaríngeo, donde la enzima podría dañar los tejidos sensibles.
Para prevenir la autodigestión del propio estómago, este órgano cuenta con mecanismos protectores como la presencia de bicarbonato en la mucosa gástrica, que es uno de los más importantes al ayudar a neutralizar el ácido clorhídrico y desactivar la pepsina, preservando así la integridad de los tejidos.Tras completar su función en el estómago, el bolo alimenticio avanza hacia el intestino delgado. Allí, el proceso digestivo continúa bajo la acción de otras enzimas como la tripsina, quimotripsina, elastasa y carboxipeptidasa, que son producidas por el páncreas y trabajan en un entorno menos ácido para descomponer los nutrientes de manera más específica.
Función de la pepsina
La principal función de la pepsina es degradar los enlaces peptídicos de las proteínas que proceden de la alimentación, permitiendo formar péptidos de menor tamaño.
Posteriormente, estos péptidos son digeridos por bacterias del intestino para después ser absorbidos de nuevo en forma de aminoácidos.
Estructura de la pepsina
La estructura de la pepsina es la de una proteína globular compuesta por una sola cadena polipeptídica que se pliega en una conformación compacta.
Es una enzima de tipo aspartil-proteasa, lo que significa que su actividad catalítica depende de dos residuos de aspartato en su sitio activo, que resultan esenciales para la hidrólisis de enlaces peptídicos en las proteínas.
Principales características de la pepsina:
- Tamaño y composición: la pepsina humana tiene un peso molecular de aproximadamente 34-35 kDa y consta de 327 aminoácidos.
- Dominio activo: su estructura incluye dos dominios similares que forman una hendidura central donde se encuentra el sitio activo. Este sitio activo está formado por los dos residuos de aspartato (Asp32 y Asp215), que trabajan en conjunto para catalizar la ruptura de enlaces peptídicos.
- Conformación específica: la pepsina adopta una conformación tridimensional estable en ambientes ácidos, lo que la hace funcional en el entorno gástrico. En ambientes de mayor pH, esta estructura se desestabiliza, lo que inactiva la enzima.
- Región de activación: el pepsinógeno, la forma inactiva de la pepsina, contiene un péptido adicional que bloquea el sitio activo, el cual es eliminado en condiciones ácidas, lo que permite la activación de la enzima.
En conclusión, la pepsina es una enzima clave en la digestión de proteínas, activada en el ambiente ácido del estómago, que tiene la capacidad de descomponer enlaces peptídicos, lo que contribuye al inicio de la digestión y facilita la absorción de nutrientes en el intestino.
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Preguntas frecuentes (FAQs)
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¿Qué es la pepsina?
La pepsina es una enzima digestiva que se encuentra en el jugo gástrico y desempeña un papel crucial en la digestión de las proteínas. Su función principal es degradar las proteínas en péptidos más pequeños y aminoácidos, que luego son absorbidos por el intestino delgado.
¿Cuál es la función principal de la pepsina?
La función principal de la pepsina es degradar las proteínas en péptidos más pequeños. Esta acción es el primer paso en la digestión de las proteínas, permitiendo que los nutrientes se descompongan para su posterior absorción en el intestino delgado.
¿Por qué es importante la pepsina en el proceso digestivo?
La pepsina es fundamental para la digestión de las proteínas. Sin esta enzima, las proteínas no podrían ser descompuestas eficientemente en péptidos y aminoácidos, lo que dificultaría la absorción de nutrientes esenciales en el intestino delgado.
¿Qué ocurre si la pepsina no funciona correctamente?
Si la pepsina no funciona correctamente, puede haber problemas en la digestión de las proteínas, lo que puede llevar a deficiencias nutricionales. Además, si la pepsina se activa fuera del entorno ácido del estómago, como en el caso del reflujo laringofaríngeo, puede dañar los tejidos sensibles, causando inflamación o dolor.